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MORIHIRO SAITO SENSEI 9e DAN
(31 mars 1928 - 13 mai 2002)
Il commença l'étude de cet art sous la direction de son fondateur, Morihei Ueshiba à Iwama en 1946, après avoir pratiqué le kendo, le judo et le karate. Morihiro Saitō était Uchi deshi (élève résidant en permanence au dōjō) et il resta auprès du fondateur Morihei Ueshiba de 1946 jusqu'à sa mort en 1969. Durant cette période, Ueshiba lui déléga certains cours au dōjō d'Iwama, lors de ces absence et parfois même en sa présence, alors que d'autres partaient enseigner à l'Aïkikaï Hombu Dojo. Peu de temps avant sa mort, Ueshiba confia à Morihiro Saitō sa succession à la tête du dōjō d'Iwama, ainsi que la position de gardien du sanctuaire de l'aikido (Aiki Jinja), situé à Iwama.
Au début des années 1970, des étudiants étrangers vinrent s'entraîner à Iwama sous la direction de Saitō. On peut citer Ulf Evenås (7e dan Iwama Ryu) - Suède, Paolo Corallini (7e dan Iwama Ryu) - Italie, Daniel Toutain (6e dan Iwama Ryu) et bien d'autres. Le type d'aïkido pratiqué par ces étudiants est souvent désigné sous le nom de Iwama aikido, ou Takemusu Aiki. Parallèlement, les étudiants de Morihiro Saito retournés en Europe ou aux États-Unis s'organisèrent en école sous le nom d'Iwama ryū, et obtenaient leur grades directement d'Iwama.
Après 56 ans consacrés à l'Aikido, Saito Sensei s'est éteint à Iwama le 13 mai 2002, à l'âge de 74 ans.
C'est une perte immense pour le monde de l'Aikido et une douloureuse absence pour tous ses élèves. Son fils Hitohiro Saito occupait de fait depuis plusieurs années la position de responsable du dōjō d'Iwama et de de gardien du sanctuaire de l'aikido. Suite à de graves dissentions avec l'Aïkikaï, Hitohiro Saito se sépara de cette organisation en 2004 pour fonder l'Iwama Shin Shin Aikishuren Kai, dans l'idée de préserver l'aikido tel que Morihei Ueshiba l'enseignait à la fin de sa vie à Iwama ainsi que le travail de son propre père, Morihiro Saito Sensei, ainsi que tous les élèves proches de ce dernier dans différents pays.
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